批判之声稍减。
“原来是病了？虽然还是有些不妥…不过，倒也情有可原…”
“即便如此，也称不上孝子所为！”
“唉，只可怜天下父母心…”
…
襄荷瞥了沈知节一眼。
梯子搭好了，就看你怎么下了。
沈知节面色惨白，突然抱拳朝四周道：“诸位学兄说的对，沈某确是不孝。”
众学子都看向他。
他脸上
出自责与愧疚的表情，沉声道：“那
我确实体身不适，爹娘担忧我体身，才处处以我为先，但我不该，不该如此接受！”他的自责情真意切，发红的眼眶和苍白地脸颊无不表
了他内心的煎熬与苦楚，加上方才襄荷所说，在场学子便几乎全信了他的话。仍旧有学子不
地望着他，但大部分人看他的目光已经缓和，起码相比方才，已经是一个天上一个地下。虽说孝字当头，但那般情况下，只要不是太苛刻的人，都会觉得情有可原。
听着耳边逐渐缓和的议论声，沈知节麻痹的子身才恢复了一点知觉。
他知道，这一难算是过去了。
但是，他并非毫发无损。
人的疑心一旦被勾起，那么真相便总有暴
的一天。谁又能肯定在场众人都信了他那番话？且即便有病，让父母食
食也终究当不得一个孝字。所以，如今他要做的便是老老实实做孝子给众人看，这样即便再有人疑心，再去他家里查看也查看不出什么，因为那时他已经的的确确是一个“孝子”了。
襄荷给他的不只是一个梯子，更是一段缓冲时间。
学子们渐渐散去，学堂中只剩下两人。
襄荷目不斜视地从呆立的沈知节身边走过。
“兰学妹！”沈知节不由叫道。
襄荷转身，伸出食指，摇了摇：“别这么叫我，我听着恶心。”
沈知节噎了下。
“你不会以为，方才帮了你就是原谅你了吧？”襄荷自顾自说道，“想得美，我很记仇的。”
“事不过三，”她比出三
手指，“恩，看榜那算一次，今算一次，下次嘛——”她拉长了声调，后面的话虽未说出，但其中意味却不言而喻。
沈知节脸上现出愤怒之
：“看榜那？看榜那我哪里得罪过你？！”襄荷哼了声：“你是没得罪过我，虽然狗眼看人低了点，但也算不得得罪。不过——”
她脸上
出嫌恶：“我最讨厌不孝顺的人了！”“你——这与你何干！”沈知节怒声道。
“我看到了就跟我有关。”襄荷丝毫不受他怒气影响。“我真不明白你怎么那么蠢，一边想着害人，一边却留着这么大的把柄让人抓。”
沈知节面色灰白。
“即便你今
不惹我，若有人看你不顺眼，又得知了你对待双亲的态度，你觉得你会是什么下场？”“我自会善待父母！”沈知节咬牙道。
“那就好，你最好记得这句话。”襄荷
齿一笑，随即转身。她讨厌沈知节这个人，如果按她心意，当众揭穿他的真面目，使得他无法立足书院，才是最好的办法。
但是她不能。
沈知节可恶，但他的父母是无辜的。
如果沈知节被逐出书院，对于一直供养他的父母，将会是怎样的打击？想起那两个面色黧黑，苍苍老矣的身影，襄荷便狠不下心来。
所以，沈知节应该谢谢他的父母，是他们帮助他逃过这一劫。
襄荷走了两步，忽又转身，道：“对了，不劳你费心，我入院时的愿望可是四海无饥馁呢，谁说喜好莳花
草便是不专心学农了？”说罢转身，很快施施然远去了。
沈知节呆立原地。
回去后，襄荷再没有去管沈知节怎样应对，也没有关心舆论怎样议论，她只是静下心来，专心应对即将到来的季考。
季考过后，照旧是三天假期，襄荷跟谢兰衣打了个招呼便回家了。
回了家，她没有忙其他的，而是跑去了院中一块单辟出的角落。
这片角落什么花都没有种，只种着两种东西：小麦和水稻。
虽然喜欢花草，但襄荷从未忘记入书院时的祈愿。
愿四海无饥馁，愿天下享太平。
后半句她无法掌握，但前半句，却或可一试。
虽然谢琰引进了高产的玉米和红薯等作物，但事实上，如今吃不
肚子的百姓仍旧大有人在。每年仍旧有无数人饿死，尤其灾荒年份，虽然由于襄城的特殊位置，襄荷从未亲历过那种惨状，但跟着兰郎中四处行医的那几年，却也见识到不少普通百姓的惨状。高产作物永远不嫌多。
或许仍旧做不到四海无饥馁，但起码，百姓的日子能好过一点是一点。
但她没有谢琰那般帝王的能量，她所能凭借的，唯有自己，以及掌心的灵
。既然能够促使花卉变异，那么，粮食作物也是可以的吧？
院中的这一小片角落，便是她的实验。不是不想在书院的试验田实验，但灵
之事太过离奇，她不敢冒哪怕一丝被发现的风险，所以只能将实验放在家中。如今正是小麦灌浆的时候，稻子也已经
了秧。院中这一小片小麦和水稻不过各十来株，种子都是在浸泡发芽后再滴过灵的，襄荷对它们抱有十分大的期望，如今看小麦灌了浆，便仔细查看颗粒数量与程度。但查看的结果并不如人意。
这十来株小麦结的穗看上去与平常麦穗并没有什么不同。
襄荷有些失望，但这失望并不大，因为这些种子都是普通的粮种，而灵
的作用，似乎在杂
、嫁接等的情况下更加明显。杂
，当这个词与水稻连在一起时，那就是一个奇迹，一个绝对伟大的奇迹。想起前世那位创造出伟大奇迹的老人，襄荷心里涌上敬佩，看向那尚未
穗的水稻的目光也格外热切。但是，灵
不能知人意，它不知道人想要什么，不想要什么。用灵滴过的花卉中，虽然大多都发生了变异，可多是外形的变化，对于结实率似乎并没有什么改善。所以，这或许将是一段漫长的时间，但只要成功，无论多么漫长都值得。
83|5。06
又到小麦灌浆季节，农院的试验田里，许多小麦都
出青穗，在初夏的柔风中摇曳。襄荷蹲在属于自己的那一片试验田，皱着眉头拨
刚刚灌浆的麦穗，旁边是一小片舒展着叶片的水稻。“颗粒大小，普通；颗粒数量，普通；穗长，普通…唯一的改善是株高矮了些，抗倒伏能力比较强…”襄荷一边喃喃自语，一边在手中的小本上用炭笔记录着，紧皱的眉头一点没有舒展。
“唉，怎么就不管用呢…”记录完数据，她捶捶蹲麻的腿，走到试验田田埂处盛开的月季，
了口花香后苦着脸道。一阵风吹来，月季花瓣纷纷坠落，有些便飘到襄荷身上，好似落入一片深浓浅翠的绿叶。
她依旧穿着农院的院服，不过却不是土黄
的，而是浅绿色的，领束
，间系着一条翠绿色宫绦，衬得肢如风中杨柳，不盈一握。匆匆五年过去，她从小小女童长成小小少女，连农院的院服都换了
，但小麦和水稻的研究却依旧没什么大的进展。“小荷，小荷！”远远地，有少女清脆的声音传来。
转眼间，一个眼儿圆圆，脸儿圆圆的少女
着气跑到襄荷跟前。“小葵。”襄荷笑着唤了声。
卜落葵哈了声：“就知道你在这儿，快别莳
你这些宝贝庄稼了，有好事。”襄荷拍拍手上的泥土：“什么事儿？”
卜落葵笑眯了眼，扬起手中烫金的花笺：“宣城郡主生日设宴，请了咱们俩呢！”
襄荷接过花笺，清楚地看到上面的落款，确是宣城郡主无疑：“宣城郡主？”
卜落葵劲使点头，一脸的濡慕：“对呀，就是宣城郡主。”
宣城郡主是端王长女，也是唯一的女儿，而端王，则正是五年前花费五千两买去梅素鹤望的人。事后襄荷听掌柜说过端王的事，知道他是来襄城访友兼小住，但谁知道，这一住就是五年，而跟随端王而来的端王家眷，也逐渐进入了襄城的社
圈。宣城郡主在京城时就深受皇家宠爱，跟随父王来到襄城后，更是因端王独女的份身
受瞩目，且在来到襄城的第二年便进了鹤望书院。更难得的是，她身为皇室贵胄，为人却并不高傲难处，反而十分温柔可人，且才学也颇佳，并不是中看不中用的绣花枕头。这样一个份身高贵又有内秀的贵族少女，理所当然地迅速取代周清芷的地位，短短五年间，便成为襄城闺秀圈最受追捧的人物。
这也是卜落葵这么待见她的原因之一。她将周清芷视为头号死敌，而能够让死敌吃瘪的人，无疑将得到她的喜爱，虽然看起来宣城郡主跟周清芷关系也不错，并不像卜落葵期待的那般剑拔弩张，但这并不妨碍卜落葵偷偷高兴。
宣城郡主的生日宴会，可不是谁想去就能去的。
以卜落葵和襄荷的份身，能参与宣城郡主的宴会，在一般人看来绝对是她们的荣幸。
卜落葵像只小麻雀似的，在襄荷身边叽叽喳喳地说着郡主多温柔郡主多可亲这次能参加郡主的宴会简直太高兴了吧啦吧啦…
襄荷
脑袋，对有一个话唠的闺蜜感到头痛。不过，宣城郡主？
似乎的确是个没架子很温柔的人啊…
既然如此，那就去吧。
与卜落葵分别后，襄荷径自去了玫瑰园。
依旧是重重林木掩映中的建筑，依旧是清冷寂静的庭院，门前的那条小路五年前因为每
要为花铺供花而热闹了一阵，待襄荷扦嫁接的花苗长成之后，小路上复又生出青苔。“…为什么总是不成功呢？”
照常读了几页书后，两人开始闲聊，襄荷不自觉地抱怨着近
最苦恼的事。“…试了很多方法，找了很多良种，我还亲自去乡民们的麦田稻田里选取有特
的种子，可是效果还是那么不如人意…”五年前，她雄心
地想要在古代出高产的杂水稻，但谁知，五年过去，不知费了多少工夫，也不知滴了多少灵，虽然也选育出一些良种，但最重要的亩产量却依旧没有突破，平均亩产仍旧在这个时代的正常亩产范围之内，并没有达到襄荷预期中的产量。在花卉育种上大放异彩的灵
，在小麦水稻上却似乎没起任何作用。这无法不让襄荷感到灰心。
“无需对自己太过苛求，你做的已经很好。”谢兰衣习惯性地想要摸抚她的头顶，却在看到那原本童稚的包包头已经换成了少女的倾髻后，而蓦然停住了手。
不知不觉间，已经长这么大了啊…
脸颊仍旧带着一点婴儿肥，但眉目却已
去了稚气，显出些许少女的风韵；原本短短的孩童身材，也仿佛
笋般，一剥去稚
的外衣，出亭亭的竹节。襄荷并未注意到他的动作，趴在桌子上，托着腮，一脸忧郁状：“你不懂…”
不是她太苛求，而是他们没见识过后世杂
水稻的威力，不然就不会对她那只增加了几十斤亩产的良种说出“很好”二字了。被她这副样子逗笑，他终于还是没忍住，抓了她垂在肩上的一缕小辫把玩起来，一边把玩，一边语调不变地道：“尽人事，听天命。”
还没发现自己小辫子被人揪住了，襄荷心里郁闷稍散，握握拳道：“对，尽人事听天命。”
想来灵
能够提升普通植物的变异几率已经是个大巨的金手指了，如小麦水稻这样的粮食作物，如果还能靠着灵很容易就选育出无数育种人呕心沥血育出的良种，那真是太逆天，也太破坏平衡了，毕竟粮食作物不同普通植物，那是可以养活无数人的。所以，要知足，灵
没用就没用，袁隆平也没灵，全靠几十年如一的努力，千万次的实验，才最终铸就那样一个伟大的奇迹。她不敢期望能够达到袁隆平的高度，只希望能沿着其足迹，在这个时代，尽量做自己能做的，这样即便不能创造奇迹，起码能够无愧于心。
想通这一点，心里的郁闷彻底散去，她猛地站起来，打了
血般喊着口号：“努力——啊！”口号还没喊全，
口而出的却是一声惨嚎。刚站起的子身条件反
地又伏下来，双手抱头，头则撞上书桌上的一堆书，瞬间将原本摆放整齐的书本得凌乱。“干嘛抓我辫子…”两眼各含一泡泪，襄荷十分幽怨地控诉。
闯了祸的谢兰衣一脸无辜，听了她的控诉后，俊脸上才
出一丝不好意思来，声音难得的有点中气不足：“咳…你起的太快，没来得及松手…”襄荷瞪他一眼。
他却朝她暖暖一笑，好似一朵暖风里盛开的花。
无法抵挡美
的襄荷没出息地扭转子身，开始收拾被自己
的书桌。哼，看在笑地那么好看的份上，不跟你计较。
谢兰衣驱动轮椅，在她身边笑看她的动作。
咦——
襄荷的动作却忽然一停，手中拿着一张烫金的花笺。
熟悉的式样，熟悉的颜色，熟悉的落款，就在刚刚，她刚从卜落葵手中拿过一张同样的花笺。
这是一张请柬，一张宣城郡主生日宴会的请柬。
她惊讶地瞪大眼，指着花笺，结结巴巴地道：“这、这是——”
谢兰衣瞥了一眼，漫不经心道：“这是请柬。”
襄荷怒目瞪他：我当然知道是请柬！
“为什么你会有宣城郡主的请柬？”
这才是最重要的好吧？她几乎整
朝玫瑰园跑，自然知道他平足不出户，顶多天气好些时去附近山林里转转，且绝对不去景好，易撞上书院学子的地方。这样一个死宅，怎么会跟宣城郡主扯上关系？
襄城的权贵们未必不知道谢兰衣的存在，但因为他的闭门不出，以及对他份身的忌讳，从来没有人在公开宴会上邀请过他，只有书院的一些山长们才会偶尔请他去赴小型的私宴，宴会就设在书院，赴宴之人也都是书院的山长，即便如此，他十次里也有九次不去。
所以，宣城郡主的生日宴怎么就邀请了他呢？
“这个，应该问宣城郡主。”谢兰衣道。
襄荷又瞪眼。
谢兰衣笑了，顺
道：“好了，这算什么事，兴许人家就是偶然想起襄城还有我这么个人，想看看几年不见是不是还活着。总之我不会去就是了。”原来是旧识，襄荷恍然。
顿时八卦心起：“你们以前认识啊？关系好不好？怎么她来了襄城五年，到现在才想起来见你啊？”
谢兰衣摇头摇：“不过见过几面，算不得
。”襄荷撇撇嘴，算不得
还专门下帖子，郡主的心思可真难猜。目光瞥向他俊秀的面容，心底忽又生出一个想法。
这个宣城郡主…该不会对谢兰衣有意思吧？
越想越觉得很有可能，襄荷一拍腿大，立即怂恿道：“我也收到请柬了哦，要不你跟我一起去吧，总闷在屋子里会闷出病的，偶尔也要出去散散心嘛。”
谢兰衣却无情地粉碎了她看八卦的念头，斩钉截铁地道：“不去！”
84|5。11
端王府里一派热闹暄暄。
今
不仅是宣城郡主生辰，更重要的是十八岁生辰，从前朝
传下来的规矩，十八岁便算成人，女男方可嫁娶。如今婚嫁虽已不太遵循这个年龄，但十八岁生辰到底比寻常生辰要隆重些。除了与郡主同龄的闺秀们，许多夫人和无官职的老爷们也登门道贺，只除了官员们因要避嫌而未来，整个襄城上层人士几乎齐聚在此。
门房处小厮收了一张又一张请帖，
来一位又一位贵人，宾客的名单便很快被整理出来，谁来了，谁没来，一目了然。宣城郡主的闺房内，熙熙攘攘挤了不下十个丫鬟仆妇，梳头的，熏衣的，匀面的，上妆的…莺声燕语，脂粉腻腻。
衣裳妆面俱俱周到了，宣城郡主才挥退多余的丫鬟仆妇，起身正要走向姐小们所在的花园，忽地想起什么，朝门外一个仆妇道：“宾客名单可整理了？”
那仆妇忙将袖里的册子呈上。
宣城郡主翻了翻，在快速翻过十来页姐小夫人的名单之后，是寥寥不到两页的男子名单。
不到两页的名单，两眼便能扫完，她却细细地瞧起来，将那一个个名字看的清楚之后，敛下眼，将册子扔回仆妇怀里，不发一言地迈出门。
花园里又是一番热闹场景。
端王府的园子景致自然是极好的，又正是
末夏初的好时节，园子花红柳绿，蝶舞蜂忙。姐小们所在的园子名曰忘忧，园子里点题的花儿却不是有着忘忧别名的萱草，而是正值花季，开得肆无忌惮如火如荼的月季。
只看那月季花冠下笔直如树的茎干，便知这月季是购自鼎鼎有名的鹤望花铺。
五年前，鹤望花铺凭借着新奇的月季簪花和一盆极品兰花扬了名，但兰花只有一盆，卖了便没了；月季虽风靡一时，但任何流行都不过是一阵风，风有生便有息，很快，更新鲜的玩意儿攫去了闺秀们的目光，月季簪花逐渐少见于闺秀们的发上，鹤望花铺的生意便也趋于平淡。
许多人以为鹤望花铺便要这般沉寂下去了。
但是，这年秋天，鹤望花铺又推出十
新品花菊，俱是以往从未见过的品种。花菊虽不如牡丹兰花等能卖上天价，但秋来赏菊早已成风俗，每到秋季，冠以赏菊之名的宴会便不知凡几，赏菊宴上若有别家没有的新花，自然便是值得夸耀的事。因此，这十新花很快便被一抢而空。同时，以往只做切花卖的月季也有了苗木出售。且不同于寻常蔷薇要搭架爬墙，鹤望花铺的月季赫然如树一般，茎干
壮
直，树冠如伞，伞上是碗口大的花朵，红的粉的，远远望去如彤云生树，光彩熠熠夺人眼目。很快，襄城大户人家的园子里或多或少都出现了鹤望花铺树月的身影。
鹤望花铺再次赚了个盆
钵。此后几年直至如今，每年
秋两季，鹤望花铺总有新品花草问世。无论是牡丹兰草这等价比千金的名花，还是以前不为人知的山野草花，一经鹤望花铺培育包装，总能引得襄城豪富们竞相追逐，无不以自家庭院中有一两盆鹤望花铺的当年新花为荣。且花铺的名声越传越远，即便是京洛之地，也遍传襄城兰氏鹤望花铺的美名，直接上门求购或辗转求人托带新花的大户人家的采买不在少数。
因为这庞大的需求，鹤望花铺的店面一扩再扩，人手也越招越多，秀水村许多女孩子都在花铺做工，即便来不了花铺，也可以在村里兰家的花圃里做工。
端王府的这个园子里，到处可见各
月季，仔细一数便会发现，恰好便是九十九种，正是鹤望花铺所售出的月季品种数。且看成长年份，这些月季显然不是今才种下，而是已经有了几个年头，想必是花铺开卖当季或第二年就购置了的。能在当季就将这九十九种新花全部买下，且数量
足一园造景之需，所费必然不菲，即便在座的姐小们都多少见过花铺的月季，却少有见过这九十九新花齐聚一园的模样，因此俱都赞叹不已。宣城郡主还未来，各位姐小便三三两两地散在园子里赏花，襄荷也跟卜落葵一起，手拉手地逛着园子。
虽然这忘忧园如今以月季为主，但以前倒的确是种
了萱草的。后来大部分地方都拔了萱草种上月季，但有些偏僻角落还遗留着数丛萱草，如今也正盛放。萱草虽然丛生低矮，花朵也不如月季大硕夺目，但也别有一番风味。听着引路婢女介绍以前哪里哪里都种着萱草，如今却都拔了，换上月季，襄荷看着那仅剩的几丛萱草，有些闷闷地低声嘟囔了一句：“其实萱草也
好看的啊，干嘛非得拔了…”一旁的卜落葵翻了个白眼，不给面子地道：“得了便宜还卖乖，拔了还不是让你那花铺赚钱啊。”
身为好友，卜落葵对鹤望花铺的事自然清楚，自打知道花铺一月进项有多少后，便再不把襄荷当成穷人家的孩子，反而经常哭起穷，要襄荷这个土豪救济，
得襄荷哭笑不得。襄荷摸摸鼻子没在意卜落葵的话，身旁引路的侍女却目光微讶地看了过来。
“这位姐小，可是那鹤望花铺——”她惊讶地看着襄荷。
襄荷含笑点点头。
侍女面上更是惊奇，低声喃喃一声：“这么小啊…”，面上便多了一丝钦佩。
鹤望花铺如此出风头，背后的东家自然引得众说纷纭，但最得众人认可的，却还是鹤望书院唯一一位女学子的份身。
出身书院之中的农院，因为书院的威名，精通莳花便也不足为奇，又因身为女子，爱好花花草草也无可厚非。
这侍女也早听过这个传闻，只是不知道这位传说中的人物居然是个这么小的姑娘。
这般小小年纪，就通过一技之长挣来万贯家财，实在是令人羡慕啊…
侍女有些羡慕地想着。
园中忽然喧闹起来。
侍女抬眼望去，那淡淡羡慕便倏忽褪去，笑着朝襄荷两人道：“两位姐小，郡主来了。”
果然，那仆从簇拥，盛装华服的美貌少女不是宣城郡主是谁？
卜落葵奋兴地拉着襄荷朝郡主那里跑去。
宣城郡主为人果然可亲，也颇擅于
际，虽然身边围了许多闺秀，却几乎能够做到面面俱到，周遭的人一个都不冷落，温柔的话语使得闺秀们俱觉得郡主对自己另眼相看，因而宾主尽
。卜落葵拉着襄荷一凑近，便有几个闺秀的目光看过来。
那目光大多落在襄荷身上。
如今再不会有人觉得她的份身不配来参加闺秀们的宴席，这靠的，是五年来她几乎次次季考夺魁的农院首席之位，也是因鹤望花铺而带来的份身地位的水涨船高。
据传鹤望花铺
进斗金，论身家财富，在座的闺秀们可能有许多还不如如今的兰家。几个平
相的便招呼着两人。这动静很快引来人群中心的关注。
襄荷正弯
坐在丫鬟搬来的绣墩上，便听一道柔和的声音如春风拂面：“这位便是鹤望花铺的东家，兰襄荷学妹？”宣城郡主也在书院读书，虽然入学比襄荷晚，但按年龄来说，叫一声学妹倒也没错。
话里带着丝纯然的好奇。
襄荷抬头望去，正对上宣城郡主温和的面容。
这是两人第一次离得这样近，且听宣城郡主这样说，襄荷便知道，以往两人虽在别的场合见过，但显然她的身影太渺小，郡主并未对她有印象。
弯到一半的
顿了顿，随后直起身，笑道：“是，郡主。”宣城郡主点点头，眼含笑意：“你家的花很好，我很喜欢。”
襄荷也含笑致谢：“多谢郡主夸赞。”
郡主未再说什么，却抬头看了看身旁一树开得正好的月季，才道：“有个问题一直困扰我很久，不知该不该问。”
襄荷眉头微皱，随即舒展开来，脸上依旧挂着笑：“郡主但问无妨。”
宣城郡主柔柔地笑了，目光再度投向那盛开的月季：“都说你家的月季出自书院，可是怀秋亭后面林子里的那处院子？”
怀秋亭位于书院最里，再往里便是树林，再再往里，便是玫瑰园。
树林入口处立了块石碑，上面写着“闲人莫入”，但仍旧偶有误入的学子，往前走便看到那仿佛世外桃源般开
鲜花的古怪建筑。这些学子出来后将这处所在宣扬开来，却无一不是遭到山长的训斥。因此书院虽未明确将树林定为
地，但也少有人去了，即便有好奇心强的学子偷偷摸去，看到那庭院深锁的大门后，便也失去了兴趣。只有少数学子知道那庭院的来历，以及如今住在庭院中的人。
在场闺秀们大多知道那处庭院，但知道庭院里的人的，却只有少少几个。
听到宣城郡主问话，闺秀们的目光都朝襄荷看来。
“是。”
着无数道目光，襄荷波澜不惊地吐出一个字。85|5。16
襄荷不知道宣城郡主葫芦里究竟卖的什么药，但看她问起自己与玫瑰园的关系，那多半是想要询问玫瑰园的事，或者说，谢兰衣的事。
但是，问出那句后，宣城郡主似乎便已经
足，并未寻究底，而是顺着其他少女的话转了话题，倒让襄荷好一阵纳闷。贵族少女们的话题无非衣裳首饰抑或风花雪月，因说起兰家的花铺，便有一位姐小笑道：
“…说起来，郡主家可还有一样东西是出自鹤望花铺，却少有人见呢，不知今
可有眼福？”襄荷走神的思绪因听到自家花铺的名字而被拉回，略一思索，便知道这个姐小说的是何物。
出自花铺又少有人见，自然是五年前端王自花铺买走的鹤望梅素。
自极品梅素之名传出后，之后又有不少外地人慕名而来，但端王府门庭之高，没有几人敢为了赏花而打扰，因此只能去还留了母株的鹤望花铺。端王平素为人低调，千金买兰后，从未在花开时办什么赏兰宴，也没有将此作为宴饮间炫耀谈笑的资本。
如此一来，端王府的这一盆梅素，竟是从此无人得见了。
作为梅素的原主人，襄荷也是再没有见过卖出去的这一盆，此时听那姐小这样说，不由将目光转向宣城郡主。
她也想再见见呢，毕竟是自己培育出来的，即便已经卖出去了，也希望它能在新主人手里好好的。
但是，她却看到宣城郡主秀眉几不可查地一拧，脸上的笑似乎也淡了些。
“那兰花是父王心头挚爱之物，平
都是养在书房的。”宣城郡主温声道，声音里听不出喜怒。言下之意，想要看花，便需得去书房，但端王的书房，又岂是这些姐小们可以随意进出的？
那位说话的姐小也意识到自己唐突了，忙不着痕迹地转移了话题。
姐小们又兴致
地谈论起来，因为宣城郡主面面俱到的际能力，连一向不太得上话的卜落葵都时不时上两句，气氛一时热烈无比。襄荷对她们的话题不感兴趣，便悄悄地往后退，直把自己藏在一个身形比较高大的姐小身后，才光明正大地走起神来。
她在疑惑，方才如果没有看错的话，宣城郡主似乎因为提起那盆兰花而不悦了？
仅仅是因为那位姐小要求赏花唐突了么？
不善猜测人心的襄荷直到宴会行至尾声也没想明白。
宴会开始前是宣城郡主的成|人礼，一脸慈爱的端王亲手为爱女绾上发髻，意味着郡主长大成|人，从此可以为人妇。
礼毕，端王称体身不适，早早地离开，接下来的宴会便由宣城郡主主持。
因来宾众多，且既有未出阁的少女，又有已婚的妇人，更有成婚或未婚的男子，因此宴席便分了三处。不过宴会过后，许多已婚的妇人便与少女们汇合。
襄荷原本一直与卜落葵待一块儿，宴后绕着园子走了几步，便见
面走来一个颜色清
的少女。瓜子儿脸，尖下巴，正是周清芷。
卜落葵圆圆的眼睛立时瞪了起来，拉着襄荷的手就要走。
襄荷无奈地笑，脚下没动，反而举起爪子朝周清芷招招手：“嗨。”
“哪里学的怪腔怪调。”周清芷嘴里嘟囔着走了过来，面上似乎很不耐烦见到两人的样子，眉眼间却不经意地
出一丝喜。知道她这人一向心口不一，襄荷便无所谓地笑笑。
卜落葵却重重哼了一声，圆圆的眼睛朝天翻。
周清芷大人不记小人过般，干脆地无视了卜落葵，只对襄荷道：“这里人多吵闹，没什么好玩的，我知道一个清静去处，景致也好，咱们去那里。”
说罢又吩咐身后的小丫鬟：“你去前院找我娘，就说我去听荷水榭了。”已婚夫人的宴席正是在前院。
小丫头应下，忙忙地朝前院去了。
听名字似乎是个荷塘，这时节荷花未到盛开时节，但荷叶却正青碧可爱，襄荷便无可无不可地应下了，卜落葵嘟嘟囔囔地跟周清芷唱反调，不过却还是跟着两人走了。
到了地方，果然是个占地颇广的小湖，湖中种着荷花，湖面上修建着汉白玉的走廊与拱桥，中间还有数座亭台相连。
可喜的是荷花虽未盛开，池塘中却另有一种早开睡莲，莲叶贴水，比普通荷花小巧一些的睡莲花朵也贴着水面，星星点点地布
整个池塘。普通荷花虽还未全开，却也有零星的花苞出水面，间杂在浅青碧绿的清水荷叶间，伴着习习凉风，倒的确是一番好景致。且此处人少，便显得格外清净。
周清芷与卜落葵走到湖心一处亭子后便懒得动弹，兀自坐在亭子里吹着凉风赏着景。襄荷看着那难得一见的睡莲，却又犯了花痴病，不顾两人嗤笑，也没让两人的丫头跟着，顶着午后正烈的阳光，沿着那弯弯曲曲的走廊拱桥，看起湖面上的花来。
这片小湖颇大，襄荷没注意，只沿着水面上的走廊走，不一会儿便不见了周清芷两人待的亭子。
不知不觉路走廊走到尽头，却是湖边的一片竹林。
这季节竹子正在发笋，竹林间一个个表皮泛紫的笋子破了土，肥肥
的让人十分有食
。竹林间有一条小路，清幽寂静，仿佛人迹不至的山野之中。
盯着大太阳逛了这么会儿，襄荷被晒得有些头晕，看到这清幽的竹林，便一时没忍住，下了走廊，想着在竹荫下歇会儿再回去。
谁知沿着竹林间小路走了没几米，便看到几栋相连的房屋。
这几栋房屋十分低矮，外表虽然十分干净整齐，但与端王府整体建筑风格却十分不符，掩映在竹林之中，显得十分幽静且隐秘。
襄荷迟疑了下，随即便要转身。
“啪！”
身后的房屋中陡然传来瓷器碎裂的声音。
下意识地，襄荷将身形藏入身旁的竹林中。
门内传来争吵声，因距离远，襄荷只隐隐约约听到几个模糊不清的字眼。
做大事…我们…孩子…
似乎是一男一女，女声尖锐而
烈，男声低沉而和缓，襄荷听到的多半都是女声。男声陡然高亢地厉声喊出两个字，随后那女声便低了下来。
那两个字似乎是素心？还是素馨？
好像是个女人的名字。
襄荷的心砰砰地跳起来，那道女声似乎有些熟悉…不及多想，蹑步走出竹林，沿着原路返回了湖心亭。
返回时，正碰上先前被周清芷遣去前院的小丫头回来。
“夫人不在前院，姐姐们说夫人吃了酒，有些头晕，正在客房歇息呢，待会儿再来寻姐小。”
周清芷没在意，挥挥手便让小丫头退下了。
三人又在湖心亭耽搁了会儿，看时候不早，便慢
地原路返回了。途经一处假山，假山上垂下一丛枝条柔软，开着小黄花的植物。
襄荷指着那植物，状似无意地朝周清芷问道：“这是什么花？”
因为襄荷喜欢花草，周清芷跟她一起时，便也爱问她这是什么花那是什么草，可惜她在植物上完全没有天赋，上次问过的东西下次再问还是不认得。
襄荷有时便会故意拿她问过的花草再考她，看她答错的样子便觉得好玩儿。
不过，这个却是没问过的。
周清芷皱了皱眉头，带着丝不确定：“
？”襄荷摇头摇：“
的花要小一些，这是黄素馨。”“哈哈，笨蛋，
跟素馨都分不清！”卜落葵立刻毫不留情地嘲笑。周清芷瞪眼：“你才笨蛋，素馨我当然认识，只是一时没认出来罢了。”
看卜落葵似乎一脸不信的样子，便又补充道：“我娘闺名就叫素馨，我怎么会不认得！”
襄荷怔了怔。
回到宴会的园子，时候已经不早，宾客们纷纷告辞。
周清芷有些着急，“娘睡着了么？怎么还不来啊？”
“别急，许是有事耽搁了，等等吧。”襄荷安慰道。
正说着，周夫人便在丫鬟仆妇的簇拥下到了。
“吃了几杯酒，在客房歇了会儿。”周夫人笑着朝女儿解释道，说辞正与先前小丫头的说辞一致。
“襄荷跟小葵也来了啊。”说罢，她将目光转向襄荷两人，目光亲切。
襄荷的心却不断下沉。
随着周夫人的靠近，鼻息间充盈着一股淡淡的酒味，正合了她“吃了几杯酒“的说辞。
那除了那淡淡的酒味，却还有一丝极淡极淡，常人无法闻到的花香。
但襄荷不是常人，襄荷对花香向来
感。所以，常人无法闻到的花香襄荷却闻到了。
不仅闻到，那种花香她还很熟悉。
正是鹤望梅素的味道。
兰家的那盆梅素还在花铺里摆着，送给王夫子的那盆则被他当成宝贝一样养着，轻易不给人看，更遑论带到这样的宴会。
那么，周夫人身上的味道从何而来？
86|5。22
襄荷没来得及深思端王府遇到的事儿，注意力便很快被别的事儿牵走了。
这个别的事儿，却是关于刘寄奴的。
前年冬天，北地戎狄再度侵扰大周边境，但不同于以往的抢一把就跑，这次对方显然有备而来，上万
兵壮马冲破关隘后，硬是打下了大周的一个州，并在此州设南京，又驻守军队，俨然是要把这块儿地给下。大周这边自然不甘心，朝堂上一番扯皮后，终于集结了二十万兵马，势要收复失地，给北蛮子个好看。
这二十万兵马领兵的元帅名唤姜承元，出自世代骁勇的归德府姜家，而这个姜家，便是周夫人的娘家，姜承元正是周夫人的大哥，姜武的大伯。
姜承元率领着二十万兵马直奔边境，谁知结果却并不怎么美好。二十万大军对上蛮子不到五万的兵马，战事居然陷入僵局。
前线损失
益扩大，后头朝堂又开始吵闹不休。很快，姜承元的元帅给
了，可新换的领兵并没有将战事带向胜利，反而节节败退，又丢了一个州。这样的情况之下，朝堂上也分为主战主和两派，最终主和派获胜，大周派使节议和，与戎狄十三部落达成协议，献上许多财物后终于暂时得以
息。可惜，这些财物并不能喂
蛮子，反而使他们胃口大开，尤其去年白狼部落将整个十三部落整合，原白狼部落首领效仿大周称帝，北地战事便又频起。虽然戎人碍于协议，并且也怕把大周刺
狠了，因此再没有大的战事，可小规模的
扰却也让人不胜其扰，尤其是生活在两国边境的百姓们，日子更是苦不堪言。许多百姓沦为
民南下，即便是襄城这样位于南北中心的地方，这一两年也逐渐有了民的踪影。正巧这时，朝廷下了征兵令。
以往也有兵役，但襄城这地儿离北地比较远远，加上百姓还算富庶，因此基本都是以银代役。朝廷也不缺襄城这点儿兵源，兵役银收的不算高，因此以往去服兵役的人很少。襄城人像兰郎中这样当过兵的，那绝对是少数。
可这次不一样。打了快两年的仗，大周不仅损失了大笔财物，战死的兵丁更是无数，原本兵源主要出自边境上的那几个州，可那几个州如今已经有两个属于蛮子，朝廷便只得往南边寻摸。
襄城离北边不算近却也不太远，征兵令自然而然地就发到这儿了。跟往年不同，若想以银代役，今年的钱是往年的五倍还多。
一些家境普通的人家出不起这个钱，只能让家中男丁去服役。
本来这跟兰家也没关系的，五倍的兵役银也不过不到十两银子，以兰家如今的家底，那真是九牛一
。可刘寄奴主动要去。
兵不好当，尤其是最下层的兵丁，那就是在战场上给人当炮灰的。兰郎中当了八年兵，最明白其中的道道，更经历了无数次同袍们昨
一起喝酒，转眼天人两隔的情景。他经常感叹，说自己能活下来简直是用尽了一辈子运气。刘寄奴虽然有武艺在身，但战场上刀
无眼，说死也就是一瞬间的事儿。所以，即便兰郎中经常拿自己当兵的经历来吹牛侃大山，但刘寄奴真要去当兵，他却还是不太支持的。
襄荷虽然知道刘寄奴心怀抱负，却也不想让他冒险。
兰郎中劝，襄荷也劝，可刘寄奴去意坚决，两人只能妥协。
做好了决定，离出发的日子也没有多少日子了。
襄荷去了玫瑰园。
末夏初，正是月季盛开之时，书房明亮的落地窗外花影绰绰，窗内书香室。五年间，原本空落落的四面书架上藏书渐增多，除襄荷触摸不到的高层书架外，俱已摆了书。襄荷进了房间，习惯性地先坐自己的小凳子，打眼一看便发现，凳子又换了。
五年间，书房里的书逐渐增多，襄荷也一年年长高，而她在书房的专属小凳子，也随着她的身高逐渐变高。
凳子没有什么花哨纹样，但却总是适合她的身高，让她坐起来舒服之极。
她走上前，拍了拍新凳子，笑眯了眼，随即比了比自己的身高，觉得以自己长高的速度，也许明年就不用坐小凳子了。
“明年我要坐椅子！”她兴冲冲地宣布，随即又补充道，“——太师椅！”
谢兰衣微微一笑：“好。”
襄荷更高兴了。
随意聊了几句，想起此行的目的，襄荷小脸笑成一朵花，差点没把谄媚二字写在脸上：“你医术那么好，上好的伤药肯定不少吧？”
谢兰衣斜了她一眼。
离去时，襄荷瓶瓶罐罐的装了一包裹，几乎没把谢兰衣的药箱搬空。
谢兰衣对她这强盗行径没有任何异议，她自己倒有些不好意思了，原本因为忙碌而有些懈怠的每
念书活动少不得又捡起来，继续兢兢业业地当她的人形读书机。从玫瑰园出来，襄荷又转去了兵院。
北地的战事除了让朝堂热闹不已，也让兵院的学子们蠢蠢
动。如今朝中无良将，边境蛮子又虎视眈眈，朝廷对良将自然是求贤若渴。能就读兵院的子弟自然不会缺那点兵役银，但哪个兵院学子又没做过上场杀敌的梦？
建功立业，保家卫国，是每个兵院学子心底的梦。
因此，这次征兵，兵院学子响应者众多。
当然，学子们多是世家出身，比如姜武这样的，再加上鹤望书院学子的份身，虽也是服兵役，却不必从最底层做起。
襄荷一路走来，便听到不少兵院学子在讨论北地战事，那股跃跃
试慷慨昂的劲儿，与别处气氛截然不同。襄荷很快找到自己的目标。
姜武正在兵院宽阔的校场上
练，一杆长舞地水泼不进。跟着刘寄奴学了一段时间功夫，襄荷好歹也练出了些眼光，便看出姜武这长
耍的不错。不过，她总觉得比不上刘寄奴。
虽然没见刘寄奴舞过长
，但她就是莫名地相信。当然，她找姜武可不是来看他舞
的，看着他一套法使尽，便想要上前。谁知，有人比她更快了一步。
校场旁大片的树荫下，身穿白底黑边儒服的青年青竹一般立着，姜武一停下便缓步上前。
离得远的襄荷只能等两人说完。
没办法，那是一向不待见她的周清晗，她可不想上去自讨没趣。
离得远，听不清两人说什么，但隐约听见几个字眼，似乎也在讨论此次征兵。
果然，作为适龄的姜家子弟，姜武也要投军了。
襄荷原想等两人说完分开再去找姜武，可谁知，两人说着说着便并排走了过来。
空
的校场央中，挡在两人行进路上的襄荷躲无可躲。两人一时没看到前方的人，随着距离拉近，姜武的大嗓门便在襄荷耳边清晰起来。
“…不说这些了，还没恭喜表哥呢嘿嘿，宣城郡主那么好的姑娘，配表哥正好！”姜武
脸憨笑地说着。襄荷便见周清晗微微停下脚步，头侧向姜武，虽然离得远看不见表情，但听声音也知道，那长眉定然是皱起的。
“你哪里听来的消息，别胡说，没影儿的事…”
姜武梗着脖子喊道：“大家可都这么说，放眼襄城，宣城郡主要择婿，除了表哥你，还有谁更合适？再说王爷那么欣赏你，定然也愿意将女儿嫁予你的…而且，老夫人也很喜欢郡主，已经遣了媒人去王府探听了呢…”
这下，周清晗彻底停下脚步，声音有些惊讶：“什么？祖母找了媒人？”
姜武也很惊讶：“咦，表哥你还不知道？”
周清晗正要说什么，眼角余光忽然瞥到一抹浅绿，下意识地没有开口，待看清是谁后，原本微皱的眉头便皱地更紧了。
襄荷小小地叹口气，只觉得很无奈。
姜武见了襄荷倒是
高兴。他
子憨厚，即便周清晗对襄荷印象不佳，他也没有因此疏远襄荷。虽然也没有刻意结，但碰上了总会打个招呼。算不上至，但总是人。所以襄荷才来找他。
可惜比较倒霉，居然碰上讨厌自己的周清晗，还凑巧听到他亲事的八卦。
什么都没听到一样笑眯眯打了招呼，襄荷便直接说出来意：“姜学兄，我有些事找你。”
说罢却不说什么事儿，眼神还瞟着姜武身边的周清晗。意味不言而喻。
被那样略显嫌弃的目光瞅着，周清晗只觉得
中一股无名火冒起。不过，他还是十分识趣地走向一边，给两人单独谈话的空间。看周清晗走远，襄荷才办起正事儿来。
来找姜武，自然是为了打听北地军中的情况。
姜承元的元帅虽然被
了，但姜家自顾长准降敌后便驻守北地，如此经营十余年，族中子弟早已遍布军中。北地形势，军中势力，出身姜家的姜武对这些自然门儿清。
姜武果然憨厚，襄荷这么一打听，他便将能说的能说给襄荷听了。只是说完后不
好奇地道：“你打听这些做什么？”襄荷脸上
出笑来，终于说出此行的隐藏目的。“我义兄也要参军呢…”
找姜武不止是为了打听情况，更重要的是，她希望可以通过姜武这条线，让刘寄奴不必从最底层的炮灰兵丁做起，或者即便这个目的达不到，那么让姜武稍稍照拂一下刘寄奴也是好的。
刘寄奴一身武艺，又
读兵书，哪怕是将领也做得，如果有姜武举荐，那么完全可以有高一些的起点，姜武果然照着襄荷剧本走，很感兴趣地问起刘寄奴的事来。只是当听襄荷说起刘寄奴武艺不俗时，他顺口问了句刘寄奴的武艺师从何人。
襄荷犹豫了一下，最终还是将实情说出，“义兄的父亲…曾是顾家军中的一名校尉…”
顾家军是朝堂的忌讳，更是军中的忌讳。但这种事是瞒不住的，刘寄奴一身功夫很容易便会被看出来路，与其到时候引人怀疑，还不如主动坦白。
反正朝廷也没规定原顾家军将领后人不准参军。再说刘寄奴的父亲不过是一个校尉，算不上什么大人物，应该也不会引来什么忌讳。
“顾家军…”姜武喃喃了一句，神色有些怔忡，“怪不得觉得面
，说不定以前在北地见过呢…”襄荷惊讶地看着他。
姜武笑笑，小小声地说了句：“我小时候整天都泡在军营，跟着顾家军的儿郎们
练呢…那时候就想着，长大了也要跟着顾将军一起打蛮子…”他的脸上并没有厌恶鄙薄，相反的，还隐隐藏着一丝孺慕。
就像自家老爹提起顾将军时的表情一样。
在人来人往的校场，这个话题毕竟不好多谈。姜武很快结束了这个话题，转而继续跟襄荷谈起刘寄奴来。
襄荷自然是将刘寄奴的本事夸地天花
坠。事实上，刘寄奴也的确当得起她的夸赞，最起码武艺上她并没有夸张。
谈话的最后，姜武说想见刘寄奴一面，最好当面切磋切磋。襄荷笑眯眯地应下了。
襄荷走后，周清晗缓步走向姜武。
性格使然，他并没有主动向姜武打听两人说了什么。不过姜武却是个大嘴巴，根本不用他问，主动就全
代了。看着姜武还一脸兴致
地表达着对那人义兄的期待，周清晗不摇了头摇。傻子，估计哪天被人卖了都不知道。
随即微眯了眼，看向那早已走远的绿色身影。
还是那般狡狯且善于利用人心啊…
真是，不讨喜。
87|6。01
襄荷离开后，周清晗与姜武一道回周家。
才到御马街，离正门尚有数百米处便听得人声喧喧，全不似平
的安静。周清晗脚步一顿，剑眉微拢。
“咦，怎的如此吵闹？”姜武奇怪地道。
周清晗袍袖一甩，大步向前走去。
到了偏门，便见门口堆着无数箱笼，门房小厮忙忙碌碌，周府大管家额头冒着汗，高声指挥着，直到周清晗走到眼前才看到两人，忙不迭地行礼：“见过大少爷，见过表少爷。”
“怎么回事？”周清晗皱眉问道。
管家又擦了一把汗：“京里来了位学院监察，因一时无落脚处，暂时在家中落榻。”
姜武
脸不解：“只听过御史监察，学院监察是什么？监察学院的么？”管家叹了一口气：“可不是，学院监察，即监察天下学院，说是陛下新设的官职呢…”
姜武瞪大眼睛：“天下学院？！包括鹤望书院”
管家点头。
姜武的眼睛瞪地更大了。
鹤望书院自创立始至今数百年，学院一应事物均由院内掌管，朝廷可嘉奖可封赐，却从未加以干涉过。
但如今，突然多了个学院监察。
想起平
听到的一些传闻，姜武不由担忧起来。正待再问，就听见周清晗缓缓问道：“这位学院监察，叫什么？”
“李恒泰。”管家道。
周府内，与清枫院一院之隔的秋桐院正忙地人仰马翻。
李恒泰来地仓促，要住在周府的决定更是仓促，收拾打扫，配备下人，管事的婆子恨不得把自己剖成两人使。
抱香从秋桐院路过时，便被负责秋桐院的卢妈妈拉了壮丁。
她如今已经是周清枫身边的大丫头，也是清枫院里唯一一个一等丫头，清枫院事虽少，却也离不了她。
“卢妈妈，三少爷那边有些走不开，要不我让蝉儿留在这儿帮您？”抱香有些为难，只是脸上并不敢
出来。卢妈妈是夫人身边的，虽说夫人心善，对待庶子并无苛刻，但小鬼难
，卢妈妈这样的人能不得罪自然还是不得罪地好。只是，这话一出口，卢妈妈薄薄的嘴
却紧紧地抿了起来。暗暗叹口气，抱香脸上
出讨喜的笑，马上转了口风，主动留下帮忙。卢妈妈抿紧的嘴
这才舒展开来。秋桐院的下人忙碌大半晌才终于将院子收拾好，天将薄暮时，李恒泰终于来到秋桐院。
李恒泰并不是只身前来，除了来相送的周家之人，还有跟随他从京中而来的家眷和幕僚，而这些家眷，都是要一起住在秋桐院的。
抱香屏息列在院门两旁，眼角余光偷偷扫了那位据说的大人物一眼。
三十左右的年纪，身材壮硕，显得十分威猛，只是身旁两个几乎要挂在他身上的妖娆女子却让这份威猛打了折扣。
与此同时，李恒泰也漫不经心地扫了这院子一眼，随即开口道道：“小了些。”
前来相送之人是周冷槐的堂兄周丛，听他这般说，忙不跌地赔不是。
人群中的抱香惊讶地瞪大眼睛：看来真是个大人物，竟让一向目中无人的丛老爷这般小心奉承。
李恒泰的目光却突然扫向一旁侍立的丫鬟们。
抱香急忙低下头，眉目低垂，视线如丝线急急从李恒泰身上
离。就听李恒泰道：“院子是小，风景倒不错。”
周丛循着他的目光看了眼，却只见一排身着各
衣裳的丫鬟，丫鬟们身后除了几株芭蕉，便是光秃秃的墙壁。这般的景致，对于连皇家园林都见惯的皇亲国戚又怎能算得上好？
但李恒泰说好，那自然就是好的。
周丛随声附和。
李恒泰哈哈笑着，大步迈向前去了。
直到那壮硕威猛的身影迈入正厅之中，道旁侍立的丫鬟们才抬起头来。
抱香重重地舒了一口气。
忙活完秋桐院的事，抱香便回了清枫院，只是两院离得不远，即便不刻意打听，抱香也多多少少听到些秋桐院那位大人的事。
据说李大人是李贵妃的亲弟，据说李大人深受皇上倚重，据说李大人一身功夫，
88|6。03
抱香跟襄荷说了一会儿就走了，好不容易回趟家，她的时间并不多。
从青砖灰瓦，屋宇俨然的兰家到茅屋泥墙的宁家，仿佛横跨了两个世界。五年前，两家的差距还没有这么大，那时兰家院子虽大，但房子也还是跟宁家一样的茅草房，但如今，兰家的屋子都已经翻新，内里摆设也与以往大大不同，虽比不上周家那样的人家，但在乡间，却已经是一等一的人家。
兰家是越来越好，宁家却是越来越差。
即便她已经从二等丫头升为一等丫头，每月的月钱几乎全都给了家里，宁家却还是越来越潦倒。原因无他，一来宁霜读书花费太大，二来他还要吃药，只这两项便不是她一个丫头能供得起的。
然而宁家除了她的月钱，却几乎再没有其他进项。宁霜不必说，在孙氏的严格要求下，每
除了读书还是读书，连桶水都没提过，当真是手无缚之力，再加上到如今也还只是个童生，因此不能为家里带来丁点儿进项。宁家没有田地，也不像其他村民佃了书院的学田种——孙氏不肯下田，她觉得那不是她这个秀才娘子该干的活计。因此孙氏除了每
在家做家务，便只趁闲时绣些荷包手帕卖，每月能挣几十文，还不够宁霜买一沓纸的。全家的重担都
在了抱香身上。抱香有时候想想也怕，怕等到自己出府时弟弟还没考上秀才，那时家里要怎么继续供应弟弟读书吃药呢？
可是娘一直说弟弟能考上，即便今年考不上明年也考上了，这样的话说了好几年，她一开始的
怀期待，到如今却根本不敢去想。走一步看一步吧，她想。
即便艰难些，凭她在周府学到的东西，也定能养活娘亲和弟弟。
她下了决心，又想到还有不到两年就可以出府，心里便愉快了很多。
吃过一顿简单的饭，姐弟俩在一起说话。
抱香一脸心疼地看着似乎更加消瘦的宁霜：“怎么又瘦了，子身还没好转么？是不是大夫不行？要不我托三少爷找个好些的大夫…”
宁霜摇摇手：“不用了姐姐，镇上大夫医术也不差的，方子都托小荷让谢小神医看过，他也说无碍的。你毕竟是在人家做事，能不麻烦三少爷就不要麻烦他。”
知道宁霜是怕自己被主家嫌恶，抱香心中感动，也不再说什么，便又问起他的功课来。
宁霜的脸色却更白了一些。
他垂着头，无
打采地。“怎么了？”抱香
感地察觉到他的低落。“姐…”宁霜抬起头，因熬夜读书而泛着红丝的眼睛里有着深深的疲倦，“我…不想读书了…”
抱香吓住了。
她首先看了看房门，察觉到没人后才低声喝道：“你疯了！让娘听到这话该有多伤心！”
宁霜重又低下了头，嗫嚅道：“我知道…我知道…可我真的不想读了，我考不上秀才的，考不上…”他的体身紧绷，双拳紧握，像只被大雨淋透的
子，羽翼全都
透，冻地瑟瑟发抖。抱香便又心疼起来，抱住弟弟的头：“别担心，考不上就考不上，有姐姐在呢。”
宁霜的子身却更加颤抖了。
他已经十九岁了，十九了！村里这个年纪的男娃，要么已经成了家，独自支撑起一个家，要么分担家中许多事物。唯独他，像个废物一样，被姐姐养着，每
着自己读书，一点也看不到考中秀才的希望。他想干点别的，想为姐姐分担些负担。可是他也清楚地知道，娘不会同意，所以他
没敢跟娘说。抱香抱着宁霜的头，拍着他的后背，像小时候一样哄着他。
宁霜的情绪渐渐平静下来。
他扯出一抹笑，刚想让姐姐不要为自己担心，便听见孙氏的声音，“秋菊，别跟你弟弟说太久了，他还要读书呢！”
宁霜脸上的笑变地更加僵硬了。
门外孙氏又在催：“快来帮我
线，让霜儿读书，可别耽误了他。”抱香只得出去。
不久，宁家再度响起读书声，有些气弱，有些生涩，时不时还伴着一两声咳嗽。
兰家这边，自抱香走后，襄荷便心绪不宁。
她万万没想到居然还能见到那个害自己和老爹遭了趟罪的跋扈，更没想到那跋扈的份身果然得罪不起。
最得宠的贵妃的亲弟弟，还受皇上倚重，这不就是个杨国忠么？这般炙手可热的人物，偏又是那样跋扈不好相与的品
，如今突然跑来襄城当个什么学院监察，襄荷不得不担心。但她最担心的却不是自己，也不是书院，而是谢兰衣。
抱香最后那句话让她心惊
跳。初见时那情形，李恒泰分明不喜谢兰衣。而在之后，随着与谢兰衣
渐相，偶尔谈及京中往事，谢兰衣虽未多说，但从那一鳞半爪中，她也多多少少猜出一些。虽不清楚具体经过，但李恒泰似乎在谢兰衣离京一事中出了一份力，当然，他才没安什么好心，恐怕是怕谢兰衣在京中碍着他的事，才将其出京城。谁知这样却是如了谢兰衣的愿。
如今他又来了襄城，万一想起谢兰衣，想要再磨折磨折他怎么办？
因此不等休沐结束，她便急急忙忙地上山，找到谢兰衣，皱着小眉头，忧心忡忡地把自己的担忧说了。
谢兰衣正在看书，他翻着书页，目光没有偏移半分。
他说道：“无妨，五年前我忍他，避他，让他，如今却不必了。”
襄荷不解：“为什么？不是说他如今更得皇上宠信了么？”
谢兰衣笑了笑，
了她的脑袋：“襄荷，你记住，狐假虎威，能逞一时猖狂，却逞不了一世猖狂。”这种被当做小孩教导的感觉是肿么回事？襄荷囧了一下，但心中还是不解。“我知道，自身的强大才是真正的强大嘛！可是现在姓李的不是还有虎威可以借么，皇帝…”她放小了声音，“也不像快要死的样子啊…”
谢兰衣面色未改，丝毫没觉得议论皇帝生死是多么大不韪的事情，淡淡地道：“皇帝是不是快死我不知道，但如果李恒泰来招惹，他会死。”
那双凤眼微微眯起，丹丸似的点漆黑瞳蕴于其中，似收敛了一江秋水的寒意，又似林间静栖的猛虎，一动不动也散发着危险的气息。
襄荷呆了呆。
她从未见过这样的谢兰衣。
看出她的怔忡，谢兰衣凤眼微翘，
出一丝笑意，方才的寒意和危险气息瞬间消失不见。“总之，不必为我担心。”他温声道。
襄荷点了点头。
虽然他没具体说，但她莫名地就是相信他。他说不用担心，那就是真的不用担心。
又等了几天，李恒泰那边并无动静，似乎望了书院还有谢兰衣这一号人物在。襄荷又跟周清芷打听，得知那李恒泰整
跟着襄城的官员们饮酒作乐，似乎连书院的事也不准备管，心里便定安了些。放下这事，她便将全部心力都放在为刘寄奴送行上了。
去往北地的兵员们不
便要动身，兵院几乎空了一半，书院中处处可见其他学子为兵院学子送别的场面。襄荷只专心为刘寄奴准备行李，并未将李恒泰回襄城的事告诉他。
一来她觉得告诉了也没用，二来他马上就要走，她不想让他临走还担心。
很快变到了动身那
。襄荷一早便将为刘寄奴准备的行李检查了一遍又一遍。
她为刘寄奴准备的许多东西，但因为普通士兵都是要徒步走到北地去，因此最终还是去掉不少原先准备的，只捡重要的带上。尤其是从谢兰衣那搜刮来的药材，都分门别类的放好，又将整整五千两的银票或
进荷包，或
进衣裳夹层，还另备了些碎银子方便刘寄奴随时取用。检查完行李，襄荷与兰郎中一起去城外的长亭。
去北地的兵将们，都要在那里集合。
一路上，襄荷不断回忆自己匮乏的军营知识，絮絮地说着，希望能帮到刘寄奴一丁半点。兰郎中也在一边不时
两句，将自己当年在军中的经验。刘寄奴认真听着，不说话，只郑重的点头。襄荷说着说着，又觉得自己对军营的认识基本都是得自前世的经验和今世兰郎中的吹牛，便怕自己说地不对误了刘寄奴，因此又赶紧道：“我说的也不一定对。”
刘寄奴微微笑道：“无妨，什么该做什么不该做我都知道的。”停顿了片刻，他又道，“因为…父亲的缘故，我对军营并不陌生。”
襄荷点点头，想起他亲生父亲毕竟也是兵将，他也算长在军中，恐怕对军中的了解比自己还多，因此心下便也不太担忧了。
到了长亭，只见人头涌动，车马辚辚，襄荷看到许多熟悉的面孔，有附近乡里子弟，也有书院的同窗，有人离去，有人送别。
襄荷亲自将刘寄奴带到姜武身边。
“学妹放心，我一定照顾好令兄！”姜武拍着
脯保证，然后便收到同来送行的周清晗一个不轻不
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